Il est divisé en deux parties historiques, une plus antique qui donne sur le Canal Grande avec ses Hôtels particuliers, et l'autre de construction plus récente et plus populaire. Le nom a deux origines possibles: il peut provenir du Canal regio, c’est à dire la canal principal pour communiquer avec le continent ou bien il peut faire référence aux nombreux roseaux qui se trouvaient ici dans le passé.

Cannaregio possède notamment quatre belles églises: Sant'Alvise, la Madonna dell'Orto, les Gesuiti et la splendide Église Santa Maria dei Miracoli. Deux beaux palais bordent le Grand Canal: le Palais Vendramin Calergi (sert du Casino) et surtout un des plus beaux bâtiments gothiques, la Ca' d'Oro. Comme il a été dit, Cannareggio abrite le Ghetto avec ses synagogues.

La gare ferroviaire s’appelle Santa Lucia car elle fut construite dans le secteur de l’église de Santa Lucia, détruite suite à l’édit de Napoléon en 1806. Le bâtiment est le plus beau du quartier.